Maar er bleek ook een naam bij te staan: Jing Jing Mao. En die kende Joke wel. Jing Jing is namelijk een van de dansers van Het Nationale Ballet, afkomstig uit China en inderdaad 17 lentes jong. Joke had haar verblijfs- en werkvergunning geregeld en alle andere papieren, toen Jing Jing aan het begin van dit seizoen naar Amsterdam overkwam. Ze was net zeventien. Sprak geen woord Engels, of enige andere taal dan Mandarijn Chinees. Maar dansen, dat kon ze wel. Ted had haar persoonlijk “gescout” toen hij bij het Monaco Dance Forum de balletschool uit Beijing zag optreden. Ook aan andere artistiek directeuren, die daar net als Ted waren om jong talent te ontdekken, was ze opgevallen. Maar het was Ted die haar mee naar huis nam (figuurlijk dan).
Ik kan me niet veel meer herinneren van wat ik zelf deed toen ik zeventien was. Vakken vullen in de supermarkt, in ieder geval. Basketballen in het weekend. Vast heel spannend allemaal. Maar het idee dat ik op die leeftijd in mijn eentje naar Beijing zou vertrekken om er te gaan werken komt me tamelijk onwaarschijnlijk over. Ik denk niet dat ik dat gedurfd zou hebben. Jing Jing lijkt geen moeite te hebben met het avontuur. Met de hulp van onze andere Chinese danser, Chao, als gids en tolk heeft ze zich snel een plekje in de groep verworven. Ze woont met een paar andere jonge danseressen in een van de appartementen die wij als gezelschap voor de jonge dansers beschikbaar hebben voor hun eerste contractjaar (daarna moeten ze zelf wat gaan zoeken). Het Nationale Ballet is nu haar familie.
Het kostte Joke enige moeite om de leerplichtinstanties ervan te overtuigen dat onze jongste danseres toch echt haar opleidingen in het moederland had afgemaakt. Voor je het weet had ze ook nog moeten inburgeren (hoewel ze dat in het uitgaansleven al aardig gedaan schijnt te hebben). Dat zelfs de beste Nederlandse talenten op die leeftijd vaak nog lang niet klaar zijn voor Het Nationale Ballet en het dus afleggen tegen hun concurrenten van elders is trouwens wel een probleem. Maar het zal Jing Jing Mao (familie?) weinig kunnen schelen. Ze heeft haar droom waargemaakt.
In dit eerste seizoen heeft ze haar belofte ingelost. Ze is opgevallen door een sterke podiumuitstraling en haar 'mooie lijnen', zoals dat in de balletwereld heet. Vorige week heeft ze dan ook gehoord dat ze weer een seizoen mag blijven. Joke heeft zich niet voor niets druk gemaakt.