Want na een ongetwijfeld lekkere meezinger van De Toppers gaat Ajax nog een wedstrijd voetballen tegen een Japanse club-wiens-naam-ik-alweer-vergeten-ben. Maar eerst moet Gordon wel weer opstaan na zijn struikelpartijtje. Gelukkig blijkt hij niet gewond. Sterker nog, voor de grap laat hij zich nog een keer vallen. Humor om te Lachen! Dan was de entree van Maiko een stuk minder spectaculair. Ik denk dat niet veel mensen haar het veld hebben zien betreden. Want juist op dat moment werd Jan Smit geinterviewd door Humberto Tan. Op de grote schermen waar normaliter de doelpunten op worden herhaald zijn ze pontificaal in beeld, en iedereen kijkt welke kleren Jan vandaag aan heeft (ook wit!). Maar ík kijk naar Maiko. Voor haar ben ik hier.
Het telefoontje kwam op zondagochtend een week eerder. Patrick. Hij zit in de auto op weg naar de Arena. Spoedklus. De burgemeester heeft bedacht dat er een benefiet voor Japan moet komen in het Ajax-stadion. Maar nu moet iemand verzinnen hoe we dat stadion vol krijgen. Want voor de in allerijl georganiseerde wedstrijd van Ajax tegen een onbekende Japans club komen de mensen thuis niet van de bank af. Dus heeft de Gemeente hem gevraagd om een plannetje te maken. Natuurlijk moeten er wat populaire artiesten gaan meedoen. Maar Patrick zou Patrick niet zijn als hij er ook wat cultuur in wil stoppen. Hij heeft Opera Zuid al bereid gevonden om iets uit Butterfly te doen, in kimono. Dus is zijn vraag of wij ook wat Japans hebben.
Als Patrick belt dan weet ik dat het serieus en interessant is. Hij is al jarenlang de man die wordt ingeschakeld als er iets groots en belangrijks te vieren is, zoals de opening van de Hermitage en de feestelijkheden rondom het huwelijk van Prins Willem-Alexander. Patrick denkt groot, creatief en out-of-the-box, met zijn zuidelijke bonhommie kan hij met iedereen geweldig goed overweg, en door zijn televisieverleden snapt hij ook hoe je van dit soort evenementen pakkende TV maakt. Patrick krijgt voor elkaar wat anderen niet kunnen. En, mooi meegenomen, hij heeft wat met dans. Is een grote fan van Hans van Manen. Dus is het geen toeval dat hij geregeld belt om te vragen of we ergens aan meedoen. En dat doen we graag, want het heeft al heel wat mooie projecten en dito publiciteit opgeleverd voor Het Nationale Ballet.
Of we ook wat Japans hebben? Ik kan zo gauw geen Japanse balletten bedenken. Denk eigenlijk dat die niet bestaan. Maar ik weet wel dat we Japanse dansers in het gezelschap hebben. En die willen graag iets doen voor hun moederland, dat hadden ze ons al laten weten. Daarom durf ik Patrick die zondagochtend meteen wel te beloven dat we meedoen. Nu maar hopen dat onze dansers niet op vakantie zijn. Want de benefiet vindt plaats tijdens de officiële voorjaarsvakantie van het gezelschap. En dan waaieren de dansers altijd de hele wereld over voor familiebezoek. Maar god zij dank, Maiko heeft geen vakantie geboekt en is van plan om in Amsterdam te blijven.
Een dikke week later staat ze in haar tutu naast het podium dat door Patrick op de middenstip is gebouwd te wachten totdat Jan Smit aan Humberto Tan heeft uitgelegd waarom hij Japan steunt. En daarna is het zover. Dan mag ze op. Voor een variatie uit La Bayadère die nauwelijks twee minuten duurt. In het stadion is er niet zoveel van te zien, die kleine danseres op dat enorme veld. En het is voorbij voor je er erg in hebt. Maar wat geeft dat. Op televisie komt het heel goed over. En een dag later kiezen Het Parool en De Volkskrant niet voor De Toppers, Jamai, Xander de Buisonjé of Opera Zuid, maar voor onze Maiko. Het is haar foto die het verslag van deze avond siert.
Ajax maakt later die avond vier doelpunten tegen de Japanse club-wiens-naam-ik-alweer-vergeten-ben. Ik kan de gedachte niet onderdrukken dat Het Nationale Ballet ook gescoord heeft: bijna een miljoen televisiekijkers en tienduizenden krantenlezers. Maar het allerbelangrijkste is natuurlijk dat we Japan een beetje hebben mogen helpen. En dat geeft ons, en Maiko al helemaal, een goed gevoel. Hopelijk zal het nu jaren duren voordat er nog zo’n benefiet nodig is. Maar voor een blije aanleiding mag Patrick morgen weer bellen.